暮らしをやさしく包む〈イケウチオーガニック〉のタオルたち | リノベーションスープ

「リノベーションしたバスルームに合わせて、タオルも新くしたい！」という方は多いのではないでしょうか。ちなみに、タオルはどうやってセレクトしますか？デザイン？価格？使い心地？

今回は”100％オーガニックコットン”、”100％風力発電”にこだわる〈IKEUCHI ORGANIC／イケウチオーガニック〉のタオルをご紹介します。

愛媛・今治で昭和28年に創業したイケウチオーガニック。表参道に〈IKEUCHI ORGANIC TOKYO STORE〉を開いたのは2014年のことでした。

店内にはタオルが整然と並べられています。でも正直なことを言うと、あまりインパクトがないかも…。

「そうですね。シンプルな無地のデザインが中心ですから」と笑うのは、営業部の牟田口武志さん。勝負どころはデザインではない。『長い間キープできる、使い心地よさ』こそが、イケウチオーガニックの強みなのです。

「タオルは、ボロボロになったら捨てる」という方は多いかもしれません。しかしイケウチオーガニックのタオルは、使うほどによさがわかります。

「きちんとメンテナンスをすれば、5年・10年と使うことができます。ですから店内には、何百回も洗濯したタオルを展示しているんですよ」（牟田口さん）

店内には、実際にタオルを試すことができるコーナーがありました。どれも3～4年の間に、200回以上洗濯したタオル。新品と比べてしまうと、当然ながら風合いは変わっているものの、タオルのふんわりとした質感は顕在。濡れた手を包むと、手のひらの水分が瞬時に吸いとられていくのがわかります。

タオルを使いはじめて半年後に、「ぜんぜんヘタれない。すごい…」と感心する方も少なくありません。『使ううちにどう変わるか』という視点からタオルを選べるなんて、ちょっとおもしろいですよね。

タオルの種類は、約300。ホテルのタオルのよう存在感があったり、パイルが長くてゴージャスだったり。そうした”佇まい”や”風合い”は、設計によって、いかようにも変えられるそうです。

それぞれのタオルは、素材・糸の太さ・単糸双糸・パイル倍率によって設計されています。イケウチオーガニックのタオルは『どんなシーンで、どこに置いて、どう使うか』をイメージしながら、一つひとつ丁寧につくられているのです。

では、イケウチオーガニックはなぜオーガニックコットンにこだわるのでしょうか？

「イケウチオーガニックが”オーガニックコットン”にこだわっているのは、綿花をつくっている農家さんと、環境のためなんです」と牟田口さん。

一般的に、綿花栽培にはたくさんの農薬が使われています。なかにはたくさんの農薬を吸って、体調を崩す方も。

『農薬や化学肥料を使わなければみんな元気でいられるし、土壌や地下水を汚染することもない』。そんな理由から、20年前からオーガニックコットンを採用し、今では100％がオーガニックコットンとなっています。

イケウチオーガニックのコットンには、3つの定義があります。
〈1〉農薬や化学肥料を3年以上使っていない
〈2〉遺伝子組み換え種子ではない
〈3〉フェアトレードである

「『環境を守りたい』というお客さまが多いんです。そんな方からのご要望があって、電力も100％風力発電に切り替わっていきました」（牟田口さん）

イケウチオーガニックの本社工場やオフィス・直営店は、100％風力エネルギーを利用しています。そんなタオルはいつしか『風で織るタオル』と呼ばれるようになり、今ではたくさんの人に親しまれています。

それにしても、イケウチオーガニックに並ぶたくさんのタオル。このなかから、どうやって『自分にフィットする一枚』を選べばよいのでしょうか？ 牟田口さんに基本的なタオルの選び方をうかがってみました。

〈1〉好きな感触
肌にふれるものだから、とにかく触り心地が大切。お店でいろいろ触ってみて、好きな心地を見つけましょう。「新品はふわふわだったのに、洗濯するとバサバサになった」なんてことは、イケウチオーガニックではありません。

〈2〉使うシーン
ゲストに使ってもらうなら、ホテルライクな〈オーガニック732〉。旅行に持っていくなら、とことん軽い〈オーガニックエアー〉。”どこでどう使うか”をイメージすると、選択肢が絞られます。

〈3〉洗濯シーン
「乾燥機を使う・使わない」「一人暮らし・ファミリー」なども、タオルを選ぶ上で重要な要素に。”ホテルライクな厚手のタオルは水を吸うけれど、乾きにくい…”など、デメリットも知った上で選びましょう。

店内では白衣のタオルソムリエが、いつでもタオル選びのアドバイスをしてくれます。もし迷ったら、遠慮せずに相談してましょう。とっておきの一枚に出会えるはずです。

イケウチオーガニックのタオルを使った人は、使いつづけても変わらない心地よさに惹かれる。それから、環境に対する姿勢に惹かれる。そうしてやがて、ファンになっていくそうです。

3月からは、〈タオルのメンテナンスサービス〉をスタートするそう。「タオルの使い方・洗い方を見直すきっかけにしてほしい」というのが、その理由。イケウチオーガニックの古くなったタオルを預けると、極限までキレイな状態に戻し、タオルのカルテをつけて返却しくれます。

やわらかな雰囲気とは裏腹に、確固としたスタイルを持つ希有なタオルメーカー・イケウチオーガニック。わたしたちの新しい暮らしを、やさしく包んでくれそうです。